"Non mancherai a nessuno": come un autobus AC Transit, una bambola Baby Yoda e una donna con un "grande udito" hanno portato all'arresto di un brutale omicidio

CASTRO VALLEY – Anche prima che gli investigatori ottenessero una confessione da un uomo che si vantava di aver strangolato Benjamin Hemmann “come faresti con qualsiasi cane (imprecazione)”, la sofferenza che Hemmann aveva sopportato era evidente.

Hemmann, un uomo di 37 anni che viveva con suo padre a San Leandro, è stato trovato morto vicino al miglio di 2,95 su Redwood Road nella Castro Valley dopo che un motociclista ha sfiorato il suo corpo poco prima delle 15:00 del 6 settembre 2021, e ho chiamato il 9-1-1. Secondo i documenti giudiziari recentemente ottenuti, Hemmann era stato legato con cinghie a cricchetto, legato con nastro adesivo, imbavagliato con uno straccio e strangolato con qualcosa che somigliava a un guinzaglio per cani.

In poco tempo, la polizia si era concentrata su un camioncino che credeva fosse l'unico veicolo che aveva viaggiato lungo Redwood Road al momento dell'omicidio. Era una Toyota Tacoma blu, con targhe rubate e una caratteristica distintiva: qualcuno aveva legato una piccola bambola Baby Yoda alla griglia, una modifica che si sarebbe rivelata significativa nelle prossime settimane.

Alla fine delle indagini, nel giugno 2022, la polizia aveva ottenuto una confessione da un uomo di nome Steven Hanna, alias Richard Onteveros, che affermava di aver strangolato Hemmann e di aver scaricato il suo corpo da solo. Hanno anche arrestato Kevin Paul Woodruff e Bryan Wu dopo che la moglie di Woodruff ha raccontato come Wu abbia rimproverato e umiliato Hemmann mentre implorava per la sua vita sullo Skyline Boulevard a Oakland, dove Woodruff e Wu lo avrebbero legato e imbavagliato in pieno giorno mentre jogging e automobilisti passavano inconsapevolmente. , secondo i documenti del tribunale.

La donna avrebbe poi tentato di ritrattare la sua confessione, attribuendo la colpa alla sua "malattia mentale" e alle "intimidazioni" da parte degli investigatori dello sceriffo della contea di Alameda. Ma la polizia dice che la sua dichiarazione è in linea non solo con le prove fisiche sulla scena del crimine, ma anche con i suoi stessi messaggi di testo alla ragazza di Wu quel giorno, e con le prove GPS che mostrano che lei, Wu e Woodruff sono andati a un Jack in the Box mentre tornavano a casa da Oakland, più o meno nello stesso periodo Hanna stava presumibilmente strangolando Hemmann a Castro Valley.

I tre uomini sono stati accusati di aver rapinato, rapito e ucciso Hemmann. Rimangono in custodia senza cauzione. Il loro processo è stato provvisoriamente fissato per il 15 settembre.

Prima ancora che i nomi di Woodruff, Wu e Hanna emergessero nelle indagini, le autorità si concentrarono sulla famiglia di Hemmann e su una serie di eventi estremamente sospetti accaduti nella sua casa all'isolato 300 di West Joaquin Avenue a San Leandro. Due mesi prima che Hemmann venisse ucciso, lasciò suo fratello in ospedale con una ferita da arma da fuoco e raccontò una storia dubbia sulla sparatoria avvenuta durante una rapina con invasione domestica.

Poi, il 10 agosto, la polizia ha ricevuto una denuncia di scomparsa riguardante il padre di Hemmann - che, si è scoperto, era stato a casa tutto il tempo - e una denuncia di auto rubata presentata dal fratello di Hemmann, che ha annullato la denuncia ore dopo per spiegare che si è scoperto che Hemmann aveva rubato l'auto. Quella notte intorno alle 21:00 la casa degli Hemmann fu incendiata e gravemente danneggiata, ma a quanto pare la famiglia continuò a vivere lì.

Nessuna di queste indagini è andata da nessuna parte, ma hanno aiutato gli investigatori a realizzare qualcosa di importante dopo che Hemmann era stato ucciso: un autobus AC Transit passava vicino alla residenza di West Joaquin Avenue, ed era dotato di una telecamera esterna che mostrava l'attività nella casa sul giorno dell'omicidio. Un video dimostrava che Hemmann era seduto fuori casa la mattina della sua morte, ma che se ne andò più o meno nello stesso momento in cui un SUV BMW X5 blu era parcheggiato nelle vicinanze.

Poi, il 16 settembre 2021, l'indagine si è aperta quando la polizia di San Leandro ha fatto irruzione nella casa di Woodruff a San Lorenzo in un'indagine non correlata a rapina e rapimento e ha trovato una giacca militare decorata con il nome "Hemmann" e un taccuino con i dati sociali del padre di Hemmann. numero di sicurezza, data di nascita e altre informazioni identificative. Un SUV BMW X5 blu era parcheggiato fuori casa.

Solo sei giorni dopo, Hanna avrebbe guidato gli agenti dello sceriffo della contea di Solano in un inseguimento di polizia di 42 minuti attraverso Suisun City, Fairfield e Rio Vista mentre guidava una Toyota Tacoma blu. L'inseguimento si è concluso quando Hanna avrebbe speronato l'auto di pattuglia di un agente. All'interno del camion, insieme a tre cellulari e cinghie nere, le autorità dicono di aver trovato la piccola bambola Baby Yoda che era stata legata alla griglia della Toyota.