L'equipaggio degli anni '80 si riunisce a bordo di Duluth

DULUTH - Circa 90 ex membri dell'equipaggio e i loro ospiti sono saliti a bordo del cutter Sundew della guardia costiera degli Stati Uniti ancora una volta venerdì per una riunione dell'equipaggio degli anni '80.

Terry Rice ha organizzato la riunione. Ritornare alla nave, ora di proprietà privata e attraccata al molo B di Duluth, per la prima volta in 37 anni lo fece piangere.

Rice ha prestato servizio dal 1982 al 1987 come sottufficiale, marinaio e marinaio e ha lavorato alle boe.

"In realtà sono stato a bordo qui due volte. Questa era casa mia. All'epoca ero single e praticamente avevo un letto con un armadietto sotto e un armadietto. Quella è stata la mia casa per tre anni", ha detto Rice.

Uno dei ricordi più belli di Rice fu quando una boa larga 6 piedi e lunga 20 si ruppe sul ponte.

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"Abbiamo liberato la gru. Quando abbiamo rollato, e quando la boa si è ribaltata a lato del cannoniere, abbiamo effettivamente portato il boma su di esso, abbiamo abbassato il boma e siamo tornati a casa in mari di 18 piedi con il nostro boma sospeso sopra il lato. È stata una vera esperienza", ha detto Rice.

Il tender per boe d'alto mare da 180 piedi è stato costruito a Duluth dalla Marine Iron and Shipbuilding Corporation, uno dei 39 costruiti tra il 1942 e il 1944. Originariamente costava $ 861.589.

Sundew ha prestato servizio per 60 anni nella Guardia Costiera. Commissionato il 24 agosto 1944, ha chiamato casa molti luoghi, tra cui Manitowoc, Milwaukee e Sturgeon Bay nel Wisconsin. La nave fu assegnata anche a Charlevoix, Michigan, fino al 1977, prima di tornare a Duluth dove prestò servizio fino al pensionamento il 27 maggio 2004.

Tra il 1987 e il 1988 ha navigato per la prima e unica volta in acqua salata. La nave ha svernato nei Caraibi per condurre operazioni di ricerca e salvataggio delle forze dell'ordine e per fornire assistenza agli aiuti alla navigazione della Guardia Costiera.

Dopo lo smantellamento, fu ceduta alla città di Duluth e utilizzata come nave museo. Nel 2009, la Sundew è stata venduta a Jeff Foster, Toni Foster, David Johnson e Mary Phillipp come nave da diporto privata. Un equipaggio volontario l'ha riportata in condizioni operative e ora risiede nello scivolo del molo B.

Jay Keller aveva 23 anni quando iniziò a lavorare sulla Sundew, dove rimase di stanza dal giugno 1985 all'ottobre 1988.

Come parte del dipartimento di ingegneria, Keller poteva essere trovato nella sala macchine o in alto mentre effettuava controlli giornalieri sulla barca. Successivamente fu selezionato per far parte di squadre che occasionalmente si imbarcavano su navi ostili.

"Dovevamo salire a bordo di tutte queste barche. Cercavamo il contrabbando. C'erano altre leggi federali applicabili che stavamo facendo, non si trattava solo di proibizione della droga", ha detto Keller. "L'intera nave era una piattaforma per noi ragazzi per fare le forze dell'ordine e aggiungere ulteriore manodopera al Settimo Distretto fuori Miami, in Florida."

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Il suo servizio presso la Guardia Costiera ha preparato Keller per il suo prossimo incarico. Successivamente, si recò sulla costa orientale dove gli fu assegnato il compito di garantire la sicurezza presidenziale con i servizi segreti.

"Ho imparato molto qui", ha detto Keller. "Ho avuto così tanta visibilità, ma questa era la cosa bella della Guardia Costiera. Farai tutto, che tu lo voglia o no, perché non ci sono abbastanza ragazzi per fare tutto."

David Loerzel prestò servizio a bordo della Sundew come ufficiale esecutivo dal 1982 al 1984 e come ufficiale comandante dal 1986 al 1989. Ora 71enne, Loerzel viaggiò da Fort Myers, in Florida, per partecipare alla riunione.

"Molti bei ricordi dell'equipaggio. Molti ottimi servizi in mare. Un viaggio fino ai Caraibi e ritorno. Molti rompighiaccio", ha detto Loerzel. "Dipendere dalle persone perché ti salveranno la vita e dipendono da te. È come stare sempre con i tuoi fratelli e prenderti cura l'uno dell'altro."

Una volta, mentre cercava di entrare a Cancun per uno scalo in porto, Loerzel ricordò una tempesta con onde di circa 40 piedi e venti da 60-70 nodi che si era alzata da dietro la Sundew.

"Abbiamo dovuto girarci e cercare di aprirci una strada al largo di una costa sottovento dietro di noi con rocce e surf. E stiamo cercando di tornare indietro. Ci è voluto molto tempo. Ricordo che l'equipaggio si avvicinava di soppiatto e aprire la porta del ponte solo per assicurarsi che il capitano stesse ancora bene e non avesse ancora perso la testa," ha detto Loerzel.